'10명의 범죄인을 놓치는 것보다 1명의 죄없는 사람에게 벌을 내리지 않는 것이 중요하다'라는 첫 문구에서 볼 수 있듯이 영화는 억울하게 죄를 뒤집어쓴 한 남자의 사연을 통해 일본 사법제도의 문제점을 드러내고 있다. 영화는 치한 혐의로 붙잡힌 두 사람을 대비시키면서 죄가 없는 사람과 죄를 저지른 사람 간의 차이를 극명하게 보여준다. 사람들로 가득찬 지하철에서 한 중년 남자가 치한 행위로 붙잡힌 뒤 주인공인 가네코 텟페이가 영문도 모른 채 경찰서에 동행하게 된다. 중년 남자는 피해자인 여성을 성추행하지 않았다고 목소리를 높히지만 경찰이 손에 묻은 섬유로 그의 주장을 확인하려는 순간 무릎을 꿇으며 자신의 죄를 고백 한다. 중년 남자에게 진술을 받아낸 경찰은 치한 혐의로 붙잡힌 텟페이를 심문하기 위해 그에게 죄를 인정하라고 윽박지른다. 하지만 중년 남자와 달리 텟페이는 자신이 왜 여기에 있는지조차 이해하지 못하겠다는 태도로 그들을 바라본다.
텟페이의 심문 과정 속에서 보여지는 경찰의 모습은 범죄자들을 판단하는 경찰의 편협한 태도가 잘 드러나 있다. 형사는 범죄자로 들어온 사람을 판단하기 위해 물적인 증거를 수집하는 것조차 제대로 하지 못한 체 피해자인 여학생의 심문을 바탕으로 그의 유죄를 입증하기 위해 텟페이를 윽박지른다. 게다가 형사는 텟페이에게 유죄를 인정하면 마치 딱지를 떼는 것처럼 벌금으로 합의를 보고 간단히 해결될 수 있다고 말하면서 그에게 자신의 혐의를 인정할 것을 권유한다. 그를 변호하기 위해 온 당번 변호사마저도 현실적으로 재판에서 무죄를 입증하는 것은 1%에 불과하다고 말하면서 텟페이에게 벌금을 내고 나오도록 설득한다. 하지만 아무런 죄를 저지르지 않은 텟페이로서는 그들의 권유가 어이 없을 뿐이다. 텟페이는 그들의 권유에 굴하지 않은 체 당연하게도 자신의 무죄를 주장한다. 치한범죄를 저지른 중년 남자가 벌금을 내고 풀려나오는 모습과 무죄를 입증하기 위해 경찰서에 남은 청년이 범죄자 취급을 받으면서 감옥에서 생활하는 모습은 아이러니하게 느껴진다.
텟페이는 자신의 무죄를 입증하기 위해 경찰서 내의 감옥에 수감되어 범죄자들과 함께 생활하게 된다. 검찰청에서 기소 여부를 판별하는 동안 보여지는 영화 속 장면들은 범죄자들의 열악한 인권을 잘 드러낸다. 도주의 우려를 막기 위해 범죄자들의 수갑에 끈을 매달아 놓고 검사가 기소 여부를 판별하는 동안 좁은 공간에 앉아 그 곳에서 끼니를 때우고 생리현상을 해결하는 모습은 인간으로서 지켜야 할 최소한의 배려가 부족해 보인다. 텟페이는 경찰에서 주장했던 것처럼 검사에게 자신의 무죄를 외치지만 검사는 그의 주장을 한 귀로 듣고 흘려 보낼 뿐이다. 결국 텟페이는 저지르지도 않은 자신의 죄로 인해 형사고발을 당하는 범죄자로 전락하게 된 것이다.
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영화는 텟페이가 자신의 무죄를 증명하기 위해 법정에 서는 과정을 통해 일본의 사법 제도의 문제점을 드러낸다. 아무리 범죄자를 현장에서 체포했다고 하더라도 무죄 추정의 원칙에 근거하여 피고의 주장을 모두 수렴한 후 그의 죄질을 판단해야 하지만 영화 속에서 보여지는 사법기관의 모습은 무죄추정이 아닌 유죄 추정에 가깝다고 할 수 있다. 텟페이의 결백을 증명할 목격자가 있었음에도 불구하고 그가 기소되는 순간 목격자를 고려하지 않았으며 그의 죄를 입증할 수 있는 객관적 증거인 섬유질 검사를 바빴다는 궁색한 핑계로 소홀히 했다는 형사의 진술은 피고의 주장을 처음부터 고려하지 않았다는 것이 드러난다. 계속되는 공판의 과정 속에서 원고 측의 주장의 헛점이 조금씩 드러나지만 상황을 뒤집지는 못한다. 피해자인 여고생의 진술이 있는 공판이 있기 전 텟페이가 자신의 당시 상황을 그려논 동그라미를 보더니 여학생이 있던 자리를 향해 연필로 그어대는 모습은 많은 점을 생각하게 만든다. 거듭되는 공판에서 지친 텟페이가 자신을 고발한 피해자인 여고생에게 적의를 나타내는 모습이 섬뜩하지만 그 적의를 유도한 것이 정의를 판단하는 사법 기관이라는 점이 아이러니하다.
텟페이의 변호사들과 그를 도와주는 많은 사람의 도움으로 텟페이는 보석금을 내고 잠시나마 자유의 몸이 된다. 하지만 피고의 무죄를 용납하기 어려워 하던 사법부는 재판을 담당하던 판사를 교체하는 초강수를 둔다. 사법 연수생들에게 '재판에서 중요한 것은 정의나 공평이 아닌 죄없는 사람을 벌주지 않는 것'이라 말하며 자신의 소신을 밝히던 판사의 교체는 일본의 사법부가 얼마나 보수적인 집단인지 드러난다. 피고가 풀려나는 것을 좋아하는 것은 당사자 뿐이고 그를 고발한 사법부는 희롱당한 느낌이 들기 때문에 판사는 유죄를 선호한다는 변호사의 말처럼 사법부는 당사자가 피고로 고발된 순간 그의 결백함은 고려하지 않은 체 무조건 그가 죄가 있다는 관점에서 피고를 판단하는 것이다. 이러한 사법부의 편협한 사고는 새로운 판사의 모습을 통해 드러난다. 새로운 판사는 텟페이의 무죄를 유도하기 위해 모인 방청객들을 쫓아내며 자신의 법정을 강조하며 고압적인 태도를 취한다. 뿐만 아니라 텟페이의 죄를 입증할 만한 증거들을 제대로 판단하지 않은 체 부적절하다는 이유로 거부한다. 심지어 모의 실험을 통해 당시 있었던 지하철에서 여고생을 성추행한 남자는 텟페이가 아닌 그의 왼쪽에 있던 남자일 수 있다는 사실이 드러나지만 판사는 새로운 증거를 탐탁치 않게 여긴다.
점점 재판이 텟페이에게 불리해져 가던 순간 기적과도 같이 텟페이의 무죄를 증명할 수 있는 목격자가 등장한다. 사건 당시 텟페이가 전철의 문에 걸려 옷을 빼려는 모습을 목격했던 여인은 공판에 참석해 그 날 있었던 일을 진술한다. 목격자가 등장한 순간 새로운 국면으로 갈 줄 알았던 재판의 흐름은 편협한 판사에게는 허용되지 않는다. 그는 자신의 관점을 담은 질문을 통해 목격자의 진술의 헛점을 드러낼 뿐만 아니라 피고의 무죄를 입증하려는 변호사의 발언을 자는 것인지 아니면 숙고하는 것인지 모를 모호한 자세를 취하며 경청한다. 이러한 판사의 모호한 태도는 마지막 공판을 통해 드러난다. 텟페이의 무죄를 증명할 만한 여러가지 증거가 등장했지만 판사는 아무 거리낌 없이 징역 3개월 형을 내린다. 판사가 텟페이의 유죄 판결을 내린 근거를 설명하기 위해 낭독하는 동안 카메라는 텟페이의 주변을 돌며 그의 심리를 인상적으로 전달한다. 귀에는 아무 것도 들려오지 않는듯이 멍하니 정면만을 응시한 체 넋이 나간 텟페이의 모습은 완전히 박살나버린 그의 내면을 효과적으로 반영한다. 한편 연설문 중간마다 들려오는 판사의 판결문은 그의 판결이 논리적 증거에 의한 추론이 아닌 편협적 사고에 의한 판결임이 드러난다. 판사는 원고인 여학생의 진술은 그녀가 치한들로부터 여러번 모욕을 당한 경험자이기 때문에 진실하다고 말하는 반면 피고인 텟페이의 목격자의 진술은 시간 차가 존재한다는 근거를 들어 거부한다. 결국 그는 애초에 텟페이에 대해 유죄판결을 내릴 것임을 보여주는 것이다.
영화는 텟페이의 내면의 목소리를 통해 그의 절실한 심정을 효과적으로 전달한다. '어떤 사람은 진실은 오직 신만이 안다고 말한다. 하지만 진실을 아는 것은 신이 아닌 나 자신이다. 그래도 내가 하지 않았어'라고 담담히 말하는 그의 목소리는 끝까지 신념을 굳히지 않은 남자의 심리를 드러낸다. 항소하겠다는 텟페이의 목소리와 함께 영화는 마지막 장면에 자막을 삽입해 여운을 남긴다. 개인적으로는 '그래도 내가 하지 않았어'라는 대사를 마지막에 외치는 방식으로 마무리 했으면 어땠을까 하는 생각이 들기는 했지만 한편으로는 자신의 무죄를 입증하기 위해 끝까지 싸우겠다는 텟페이의 의지를 보여주기 위해 그런 마무리를 지은가 아닐까 싶다. 결론적으로 오랫만에 사법 제도의 문제점에 대해 깊이 생각해 볼 수 있는 좋은 작품이 나와서 보는 내내 즐거웠다. 또 얼마전에 본 '암흑가의 두 사람'이 생각났는데, 범죄자에게 가혹한 사법제도가 피고를 구원하기는 커녕 파멸시킬 수 있음을 잘 드러내는 영화가 아닌가 생각한다.
