'신과 인간'은 이슬람 근본주의를 내세운 무장단체들의 테러리즘[각주:][각주:1]으로 불안하던 1996년 알제리의 한 마을의 수도원을 배경으로 하고 있다. 영화의 초반부는 알제리의 불안한 정세를 묘사하기 보다는 평안한 수도원 안에서 신의 가르침을 실천하는 프랑스 가톨릭 사제들의 일상을 보여준다. 흥미로운 점은 수도사들의 일상이 현실과 유리되지 않고 상대방 문화를 존중하면서 그들과 함께 인간적인 고민을 함께 하는 인간적인 모습이라는 점이다. 예를 들어 뤽이라는 노사제는 가난한 알제리 사람들을 위해 무료로 치료하고 보급품을 지급하며, 수도원의 중심인물인 크리스티앙 사제는 이슬람의 경전인 코란을 공부하고 이슬람 축제에 참가해 그들의 기도를 들으며 함께 종교에 대해 유연한 태도를 보여준다. 마을 사람들을 실질적으로 돕고 상대방 문화를 존경하면서 밤에는 경건한 종교의식을 치르는 수도사들의 일상은 평온하면서도 친근감있게 느껴진다.
하지만 영화는 수도사들의 일상 속에서 이슬람 종교가 갖고 있는 현실적 문제점을 간접적으로 드러낸다. 남성들이 종교의식을 치르는 동안 여인들은 바깥에서 그들의 종교의식에 참여하지 못하는 모습은 이슬람교가 남성 중심적인 면이 강함을 묘사한다. 영화는 외국인에 대해 폭력적인 살육도 서슴치 않는 이슬람 무장 세력이 도래하는 장면으로 연결되면서 평온한 수도원의 일상에 죽음의 그림자를 드리운다. 어느 날 크로아티아 인들이 살해되었다는 소식을 듣게 된 수도사들은 이제 그 살육이 자신들에게로 올지도 모른다는 두려움을 가지게 된다. 알제리 지방 정부는 수도원을 방어할 군인의 파견을 제안하지만 크리스티앙은 그들의 제안을 거절한다. 영화는 구체적인 이유를 묘사하지 않지만 탁자에 둘어앉은 수도사들의 의견 대립을 통해 알제리의 군부 역시 이슬람 근본주의자 못지 않은 위험 세력임을 암시한다.
어느 날 평온한 수도원은 느닷없는 무장세력 게릴라들의 기습으로 긴박한 상황을 맞이하게 된다. 성탄절을 앞둔 밤 의사를 데려가려 하는 무장세력의 위협을 받은 크리스티앙은 두려움에 떨리는 심정을 이겨내고 무력을 앞세운 테러리스트들의 요구를 거절하고 코란의 경전을 언급하면서 슬기롭게 테러리스트의 요구에 대처한다. 한밤에 벌어진 공포가 지나간 후 수도사들은 이제 죽음이란 공포가 바로 자신들 앞에 놓여있음을 깨닫게 된다. 죽음의 위협이 지나간 후 성탄절 예배를 드리면서 눈물을 흘리는 크리스티앙의 모습은 인간적인 연민을 느끼게 한다.
영화는 신의 말씀을 실천하기 위해 순교도 각오한 선교사들의 인간적인 모습을 통해 그들 역시 죽음이란 공포 앞에서 나약할 수 밖에 없는 인간임을 인상적으로 전달한다. 예를 들어 가게에 들른 수도사가 테러행위로 인해 죽음을 당한 사람들의 모습을 담은 TV 화면을 보며 눈을 동그랗께 뜨며 바라보는 클로즈업 장면과 차 안에서 테러리스트의 공격으로 살해된 알제리인들의 시체를 목격한 신부들의 공포가 담긴 얼굴을 담은 장면들은 그들 역시 죽음의 위협 속에서 생존을 추구하고 싶어하는 인간적인 욕망을 가지고 있음을 인상적으로 묘사한다.
하지만 그들은 단지 생명의 위협을 피해 프랑스로 돌아가는 순간 그들이 알제리의 마을에서 지역 주민과 함께 했던 노력들이 물거품된다는 것을 알게 된다. 영화는 생존을 위해 고국으로 돌아갈 것인가, 아니면 신의 사명을 실천하기 위해 이 곳에 남을 것일가 갈등하는 사제의 갈등을 인상적으로 묘사한다. 광활한 자연의 풍경 속에서 들려오는 성가의 경건한 음성 그리고 그 풍경을 바라보며 선택의 갈등을 하는 사제들의 표정이 담긴 클로즈업 장면들은 신부들의 내면적인 두려움과 갈등을 인상적으로 묘사한다. 특히 영화는 몇몇 사제들의 행동을 통해 자신의 고뇌에 대해 신에게 대답을 얻고자 갈망하는 인간적 내면을 인상적으로 전달한다. 예를 들어 기도를 통해 절박한 심정으로 신에게 대답을 구하고 끝내 무엇이 올바른 것인지 모르겠다고 크리스티앙에게 눈물어린 고백하는 크리스토페 사제의 모습이 기억에 남았으며, 예수의 초상화에 기대는 뤽 사제의 행동은 마치 아버지에게 기대고자 하는 아들의 느낌이 들었다.
한편 수도사들을 위협하는 세력은 비단 이슬람 무장 세력에 한정되지 않는다. 총상을 입은 무장 게릴라 일행이 수도원을 찾아온 후 군인들은 무장 게릴라의 지도자가 맞는지 크리스티앙에게 신원불명의 시체 확인을 요구한다. 상대방의 악행 여부에 관계없이 죽은 자의 평안을 기도하는 크리스티앙의 행동을 못마땅해 하는 군인 대장은 수도원에 대한 감시를 시작한다. 어느 날 수도원을 느닷없이 찾아와 환자들의 신원을 조사하고 헬기를 띄어 수도원 주변을 돌아다니는 군인들의 감시를 받게 된 사제들은 이들의 위협에 종교적인 신념을 앞세우며 저항한다. 헬기가 돌아다니는 동안 들려오는 소음에 맞서 성가를 부르는 사제들의 모습은 신에 대한 찬양을 통해 인간적인 두려움을 이겨내려는 인간의 의지를 느낄 수 있었다.
인간적인 생존 추구과 신의 말씀을 실천하는 사자로서의 신념 사이에서 갈등하던 신부들은 이제 마음을 가다듬고 마을에 남기로 결심한다. 탁자에 앉아 의견을 묻던 사제들은 하나씩 손을 들어 신과 함께 하기로 한 결심을 드러낸다. 영화는 죽음의 위협을 이겨내려는 강인한 신부들의 신념과 생존이라는 인간적 갈망 속에서 두려워하는 인간의 감정을 동시에 보여준다. 저녁 식사를 하기 위해 앉은 사제들 가운데 한 노사제가 포도주를 들고 와 차이코프스키의 '백조의 호수'를 트는 장면은 영화의 하이라이트라 할 수 있다. '백조의 호수'의 아름다운 선율을 들으며 감정을 치유하는 듯 하면서도 마치 자신들의 결정으로 인해 순교적인 죽음을 초래할 수 있음을 알고 있듯이 눈물을 머금는 인물들의 모습이 연민과 안타까움을 불러 일으킨다.
'백조의 호수' 씬이 끝난 후 영화는 갑자기 수도원을 찾아온 이슬람 무장세력에 의해 최후를 맞이하게 된 신부들의 마지막 모습을 담담하게 묘사한다. 한밤에 무장군인들의 협박에 이끌려 수도원을 나오는 사제들의 모습 그리고 그들을 피하기 위해 침대 속에 숨어 목숨을 부지하게 된 노사제의 눈물은 왠지 모를 슬픔을 느끼게 한다. 마치 마지막 유언과도 같은 크리스티앙의 편지 그리고 사제들의 죽음을 묘사한 듯한 십자가가 놓인 눈내리는 겨울날의 풍경 장면 이후 어딘론가 끌려가는 신부들의 마지막 모습이 인상깊게 다가온다.
60년대 알제리는 민족해방전선(FLN)의 무장 투쟁으로 프랑스로부터 독립하는데 성공했지만, 알제리의 정치체재는 민주화되지 않은 체 군부에 의해 정치가 좌우되는 일당 체재에 가까웠다고 한다. 80년대 후반까지 복수 정당이 허용되지 않고 있다가 90년에 이르러서야 복수 정당이 참여하는 선거가 이루어졌고, FLN에 불만을 품던 국민들이 이슬람구국전선(FIS)에 지지를 보냈다고 한다. 정권이 바뀔 위협에 처하게 되자 군부는 정부를 전복하게 되었고 이같은 군부의 행동에 저항한 이슬람 근본주의자들의 테러리즘이 발생하면서 90년대 알제리는 내전 상태로 악화되었다. 92년부터 2002년에 이르는 내전의 결과 약 16여 만명의 사람들이 죽음을 당했다고 하는데, 특히 이슬람 근본주의자들의 조직인 이슬람 무장단체(GIA)에 의해 많은 시민들이 목숨을 잃었다고 한다. [본문으로]
